うさぎが突然首を傾け、ぐるぐると同じ場所を回り続けている──。
そんな姿を目の当たりにして、パニックになる飼い主さんは少なくありません。
原因として疑われるのが「エンセファリトゾーン症」です。
うさぎに多く見られるこの感染症は、初期のサインを見逃すと急激に悪化することもあるため、早めの対応が重要。
この記事では、エンセファリトゾーンとはどんな病気なのか、すぐ病院へ行くべき症状、そして発症後に飼い主さんができるケアまで、わかりやすく解説します。
目次
エンセファリトゾーンってどんな病気？
エンセファリトゾーン症は、その名の通り「エンセファリトゾーン・クニクリ」という微胞子虫によって引き起こされる感染症です。
微胞子虫とは、真菌（カビ）に近い性質を持つ寄生生物で、宿主の細胞内でのみ増殖できます。
これが体内に潜入し、脳や目などで増殖することで炎症を引き起こし、様々な症状を発現させます。
感染しても発症するとは限らない
エンセファリトゾーンは、ペットうさぎでも広くみられる病原体です。
しかし、それが実際に症状に現れるかは別の話で、うさぎ自身の免疫で抑え込めている間は発症することはありません。
免疫力が落ちてきたところで増殖し、発症すると考えられています。
どこから感染する？
感染経路は主に2つです。
- 母親からの胎盤感染
- 感染したうさぎの尿中に排泄された胞子
目に症状が現れやすい傾向があります
尿に排泄された胞子で汚染された食器・寝床・食事・水などから感染することがあります
こんな症状が出たら要注意
感染した部位によって症状には違いがあります。
脳に感染した場合、目・腎臓に感染した場合の症状を見ていきましょう。
脳・神経に影響した場合に見られる症状
初期は「なんとなく元気がない」「動きがぎこちない」
といった、見落としてしまうような小さな変化から始まります。
進行すると、徐々に以下のような神経症状が現れます。
- 首が傾く（斜頸）
- 目が細かく左右に揺れる（眼振）
- 同じ方向にくるくると回り続ける（ローリング）
- まっすぐ歩けない・転倒する（運動失調）
- けいれん発作
まっすぐ歩くことが難しくなる、食事を上手く摂れないなど、生活の全てに支障が出てきてしまいます。
目・腎臓への感染
目に感染した場合は
- 目を開きづらそうにする
- 白目や目のふちが赤くなる
- 涙が増えるといった症状が見られます
- 目の中に膿が溜まる
- 水晶体が白く濁る（白内障）
腎臓に感染した場合は
- 水を飲む量が増える
- 尿の量が増える
- 体重が減る
- 食欲が落ちる
- 元気がない・脱水が見られる
普段からよくうさぎの様子を観察し、こうした変化を見逃さないように気を付けましょう。
すぐ病院へ！様子見NGのサイン
エンセファリトゾーンの発症には明確な予兆がなく、朝は元気に歩き回っていたのに夕方には斜頸が発症した…と、突然起こることがほとんどです。
判断を誤らない為にも、以下のような症状が見られたらすぐに行動を起こすべきです。
- 首が傾いている（斜頸）
- 目が左右に揺れている（眼振）
- ぐるぐると回り続けている（ローリング）
- 起き上がれない・立てない
- 半日以上ごはんを食べていない
- けいれん発作が起きている
- 目の中が白く濁ってきた・膿が溜まっている
なお、「半日以上ごはんを食べていない」は、うさぎ全般で緊急性の高いサインです。
小さな変化を見落としたり、様子を見る判断が重症化を招くこともあります。
うさぎは症状を隠す習性があるため、気づいたときにはすでに症状が進行していることも珍しくありません。
上記の症状が一つでも見られたら、その日のうちに動物病院へ連絡してください。
病院ではどんな治療をするの？
診断について
エンセファリトゾーン症は、生前に確定診断することが非常に難しい病気です。
確定診断には脳や腎臓の病理検査が必要で、生前に行うことはほぼ不可能です。
そのため、症状・血液検査・画像診断・抗体価検査などを組み合わせて判断するしかありません。
主な治療法
駆虫薬フェンベンダゾールを4週間投与する方法が中心です。
消炎剤や消化管運動改善薬、ローリングが激しい場合は鎮静薬なども状況に応じて使用されます。
フェンベンダゾールは胞子を完全に排除することは難しく、増殖を阻止することで症状を抑える薬です。
そのため、4週間という長期的な服用が必要になります。
フェンベンダゾールはぽちたま薬局でも取り扱いがございます。
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※商品ページは犬猫用のご説明となっている点にご注意ください。
フェンベンダゾール（20mg/kg/日・28日間投与）の有効性は、以下の研究でも示されています。
参考
フェンベンダゾールによるうさぎのエンセファリトゾーン感染の予防と治療（外部リンク）
エンセファリトゾーン症が疑われるうさぎにおける治療効果の臨床評価（外部リンク）
治療のゴールはQOLの維持
エンセファリトゾーン症では、病原体の治療に加えて、神経や眼、腎臓のダメージに対するケアも重要。
症状が完全に元通りにならないこともあるため、治療の目標は症状の悪化を防ぎ、うさぎの生活の質を保つことになります。
エンセファリトゾーンは再発に注意
エンセファリトゾーン症は、症状が落ち着いても再発することがあります。
その理由は、病原体の増殖を抑えることはできても、完全に取り除くことは難しいからです。
症状が落ち着いているように見えても、免疫力が低下すると再び症状が現れることがあります。
【発症後】飼い主さんができること
治療と並行して、自宅でのケアも回復を大きく左右します。
ここからは、うさぎを看病する上で飼い主さんが気を付けるべきことを紹介していきます。
看病で気を付けること
投薬を根気よく続ける
治療は28日間など長期にわたることが多く、すぐに目に見える改善が出ない場合もあります。
途中で改善が見られなくても、自己判断で投薬をやめないことが大切です。
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食事・水の介助をする
症状が現れている時は食欲も出にくく、自分でごはんが食べられないことがあります。
草食動物が食事を取れないのは非常に危険で、食欲の改善が治療の最優先課題となります。
口元にごはんを持っていったり、ペレットを水で溶かしてシリンジで強制給餌なども必要です。
強制給餌のやり方は、はじめて行う場合は必ず事前に獣医師に教えてもらいましょう。
症状の様子をスマホで記録しておく
ローリングの激しさや斜頸の角度など、日々の変化を動画で記録しておくと、通院時に獣医師が状態を把握しやすくなります。
環境で気を付けること
床材はクッション性のあるものに変える
滑りにくくクッション性のあるマットやタオルを敷き詰めます。
ローリングで転倒したときのケガや床ずれを防ぐためです。
フリースや低反発マットなども有効です。
ケージをコンパクトにする
転倒やローリングが重度な場合は、小さめのケージに移してあげましょう。
獣医師の指示に従い、必要に応じて複数回に分けて食事・飲水の介助を行いましょう。
水入れ・食器をお皿タイプに変える
斜頸があると、ボトルタイプからの飲水は難しくなります。
ステンレス製や陶器製の重めのお皿タイプに切り替えてあげましょう。
牧草も食器に入れて与えると食べやすくなります。
多頭飼育の場合は隔離する
多頭飼育の場合は、同居うさぎへの感染や再感染を防ぐため、獣医師に相談しましょう。
エンセファリトゾーンは尿を介して広がるため、トイレや寝床の掃除、食器の管理、手洗いを徹底することが大切です。
必要に応じてケージを分けたり、同居うさぎの検査・治療についても獣医師と相談してください。
発症を防ぐ日常ケア
感染そのものを防ぐことは非常に難しいため「いかに発症・再発させないか」が鍵です。
バランスの取れた食事・温度と湿度の管理・ストレスの回避など、適切な飼育を心がけることが免疫力の維持につながります。
エンセファリトゾーンの予防というより、健康的に暮らすことを意識するという感覚です。
- チモシーなどの牧草を主体とした高繊維食を守る
- 急激な環境変化（引越し・ケージ変更・新しいペットの迎え入れ）は慎重に
- 適切な温度・湿度管理（夏の熱中症・冬の寒さに注意）
- トイレを清潔に保ち、アンモニアの刺激による免疫低下を防ぐ
- 定期的な健康チェックで早期発見を目指す
また、腸内環境を整える目的で、プロバイオティクス（乳酸菌）などを取り入れる選択肢もあります。
ただし、エンセファリトゾーン症を直接予防・治療するものではないため、体調や食欲に不安がある場合は、まず獣医師に相談しましょう。
プロバイオティクスサプリメントはぽちたま薬局でも取り扱いがございます。
※うさぎ用のペーストタイプのプロバイオティクスサプリメントです。
「いつもと違う」を感じたら動物病院へ
エンセファリトゾーン症は、予兆なく突然発症することも多い病気です。
感染しても発症しないケースもありますが、一度症状が現れると急速に進行することもあるため、早めの対応が何より重要です。
「いつもと違う」と感じたら、迷わず動物病院へ相談してください。
また、症状が落ち着いた後も再発のリスクがあるため、ストレスのない生活と定期的な健康チェックを心がけましょう。
幼少期にやんちゃなビーグル・うさぎ・ハムスターと過ごしました。現在は動物と暮らしてはいませんが、オウムと猫の動画を見て栄養補給を欠かしません。
